Regenwald, schwarze Sandstrände, Gnome, Wildkräuter und ewiges Eis - all das findet man auf der Halbinsel Taranaki. Neuseelands spektakulärste Landschaft: Auf halbem Weg zwischen Auckland und Wellington. Ihre Existenz verdankt die Region einem liebeskranken Berg.

Die Maori-Legende erzählt, dass die mächtigen Berggötter einst friedvoll im Zentrum der neuseeländischen Nordinsel thronten. Der Friede wurde jedoch gestört, als der Berg Taranaki der schönen Pihanga seine Liebe erklärte. Da erhob sich ein dunkles Grollen und es begann ein langer Kampf zwischen Tongariro und Taranaki. Voller Zorn und Trauer verließ Taranaki als Verlierer seine Heimat und wanderte gen Westen. Er ließ sich auf einer Halbinsel nieder, die auf drei Seiten von der Tasmanischen See umspült wird. Man sagt, die unzähligen Flüsse, die seinen Hang hinunter laufen, seien die Tränen des unglücklich Verliebten.

Eine traurige Geschichte - die Menschen in dieser Gegend jedoch können sich glücklich schätzen, dass der Berg zu ihnen fand. Denn ihm haben sie es zu verdanken, dass sie heute in einer der abwechslungsreichsten Landschaften Neuseelands leben. Als fast symmetrischer Kegel erhebt sich der Riesenhügel aus einer sattgrünen Weidelandschaft.

In ehrfurchtsvollem Abstand haben sich um ihn herum beschauliche Städtchen wie New Plymouth, Stratford und Hawera angesiedelt, die wiederum von einem 300 Kilometer langen Küstenstreifen mit traumhaften schwarzen Sandstränden umgeben sind. Wer den 2.518 Meter hohen ruhenden Vulkan besteigt, trifft fast jeden Höhenmeter auf eine andere Umgebung. Am Fuß wuchert subtropischer Küstenwald mit majestätischen Rimu- und Kamahi-Bäumen. Kurz darauf betritt man einen fast mystisch anmutenden Regenwald, wo moosbedeckte Bäume, Schlingpflanzen und Nebelschwaden die Existenz von Gnomen und Elfen vermuten lassen: Den Goblin Forest.

Kurz vor dem Gipfel öffnet sich ein subalpines Kräuterfeld mit Pflanzen, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt. Und schließlich lockt die verschneite Spitze, die im Winter nach Tongariro das wichtigste Skigebiet der Nordinsel ist. 300 Kilometer Wanderwege gibt es auf dem Mount Taranaki und im umliegenden Egmont National Park. Sie führen über Flussläufe, zu kleinen Bergseen und romantischen Wasserfällen, während die unzähligen Vögel der Gegend die Hintergrundmelodie pfeifen. Gute Ausrüstung ist ein Muss.