Dabei spielt das Atlasgebirge, das sich vom Nordosten in den Südwesten des Landes erstreckt, als Klimascheide eine wichtige Rolle. Der Gebirgswall trennt das atlantisch-mediterrane Marokko mit seinem 3.000 Kilometer langen Küstenstreifen und die fruchtbaren Hochebenen Zentralmarokkos von den Randgebieten der Sahara im Osten und verhindert so das Vordringen der Wüste.

Den nördlichsten Abschnitt des Atlas bildet das Rif-Gebirge, das sich schon kurz hinter der steilen und felsigen Mittelmeerküste erhebt und sich von der Strasse von Gibraltar parallel zur Mittelmeerküste nach Osten zieht. Es ist durchschnittlich 1.500 bis 1.800 Meter hoch und hat mit seinen Feldern und grünen Hügeln in weiten Teilen Mittelgebirgscharakter. Stärker zerklüftet und wildromantisch mit Steineichen- und Nadelwäldern zeigt sich das zentrale Rif um Chéchaouen und Ketama, mit Erhebungen bis zu 2.300 Metern. An die Ausläufer des Rif-Gebirges schliesst sich im Süden der Mittlere Atlas an. Hier erreichen die Berge bereits eine Höhe von 3.000 Metern.

Im Winter bleibt der Schnee in diesen Regionen oft vier bis fünf Monate liegen und ermöglicht sogar Skifahren. Im Sommer laden Eichen- und Zedernwälder, grüne Täler mit Wasserfällen und eine herrlich frische Luft zum Wandern ein. Knapp dreihundert Kilometern weiter südlich geht der Mittlere Atlas über in den Hohen Atlas, ein Hochgebirge mit steilen Gipfeln und Graten, das sich in einem leichtem Bogen über 800 Kilometer von Nordosten nach Südwesten erstreckt. Die Täler des Drâa und des Dadès trennen den Gebirgszug des Hohen Atlas vom Anti-Atlas, der mit seinen trockenen und wilden Felsen als Vorbote der sich ankündigenden Sahara erscheint. Bei Goulimine dann geht die Landschaft von der Wüstensteppe endgültig über in die unendliche Weite der Wüste, das Sandmeer der Sahara.