Auf der idyllischen Insel Philae, südlich von Assuan, wo Isis das Herz ihres Gatten Osiris fand, errichtete ihr König Ptolemäus II (285 - 246 vor Christus) einen Tempel, der bald zum einem der Hauptheiligtümer der Isis in Ägypten wurde. Erst unter der Regentschaft von Justinian (527 - 565 nach Christus) wurde der Tempel geschlossen und in eine christliche Kirche umgewandelt.

Als 1902 der erste Assuan-Staudamm errichtet wurde, wurde auch die kleine Insel, die "Perle" Ägyptens, regelmäßig in den Monaten Dezember bis August überflutet. Nur in den drei wasserarmen Monaten ab September tauchte sie und mit ihr der Tempel - völlig vegetationslos und verschlammt - wieder aus den Fluten auf. Nach der letzten Erhöhung des Dammes 1934 versank sie jedoch für die nächsten dreißig Jahre endgültig in den Wassern des Nils und nur der höchste Pylon des Philae Tempels ragte noch über die Wasseroberfläche.

Mit dem Bau des Sadd el Ali, des Assuan High Dammes, 1960, erklangen erstmalig Überlegungen, den Tempel zu versetzen: Bei dem zu erwartenden Anstieg des Wasserspiegels wäre das Bauwerk für die Nachwelt andernfalls verloren gegangen. So begannen 1977 die ersten Baumaßnahmen, in deren Verlauf man die Tempelbauten von 20.000 Tonnen Nilschlamm reinigte und in 47.000 Einzelteile zerlegte. Die Tempelbauten wurden auf der 500 Meter entfernten und höher gelegenen Insel Gelkia originalgetreu wieder aufgebaut und die Besucher können heute die "Perle" Ägyptens wieder so bewundern wie Amilia Edwards, die 1873 schrieb "...mit ihren Palmen, ihren Kolonnaden und ihren Pylonen entsteigt die Insel einem Wunder gleich dem Wasser..."