Sein Bruder, der König, soll daraufhin versucht haben ihn zu vergiften, was ihm jedoch misslang. Lalibela, statt zu sterben, fiel in einen tiefen, dreitägigen Schlaf. Während dieses Schlafes führte ihn ein Engel gen Himmel, zeigte ihm dort eine Stadt, deren Kirchen in den Fels gehauen waren und wies ihn an, diese auf Erden nachzubilden. So geschah es, dass König Lalibela nach seiner Krönung die bekanntesten und geschicktesten Handwerker und Künstler der damaligen Zeit um sich sammelte und sie mit der Nachbildung eben jener Kirchen, die ihm im Traum erschienen waren, beauftragte. Auf diese Weise sollen der Legende nach, die inzwischen weltberühmten Steinkirchen von Lalibela entstanden sein.

Quellen zufolge, waren zeitweise knapp 40.000 Menschen mit dem Bau der insgesamt dreizehn Kirchen beschäftigt, wobei zwei unterschiedliche Konstruktionsweisen angewandt wurden. Die Kirchen der östlichen Gruppe, darunter die Kirche des Heiligen Georg, wurden vollständig aus dem Fels herausgeschlagen. Es entstanden so freistehende Kirchen mit kleinen Vorplätzen, Monolithen, von allen vier Seiten von Fels umschlossen und durch ein ausgeklügeltes Graben- und Tunnelsystem miteinander verbunden. Die zweite Gruppe wurde - etwas weniger spektakulär - in bereits existierende Höhlen oder Felsspalten geschlagen.

Trotz all dieser Attraktionen aber, ist Lalibela der wohl untouristischste Touristenort, den man sich vorstellen kann. Nach wie vor sind die Kirchen in erster Linie das, was sie seit bereits 800 Jahren darstellen: das geistige Zentrum eines tief religiösen Dorfes.