Frühjahr, Sommer und Herbst, das sind die Jahreszeiten für klassische Kreuzfahrten in Europa. Der Norden lockt mit Natur pur und den Hansestädten der Ostsee, das Mittelmeer mit den Stätten der Antike und Westeuropa mit Themenkreuzfahrten: zu englischen Gärten oder Golfplätzen. Wenn dann der europäische Winter naht, mit nasskaltem Schmuddelwetter, dann sinkt mit den Temperaturen auch die Kreuzfahrtlaune und die Schiffe verlassen wie Zugvögel die europäischen Gewässer - Kurs Sonne.
Vom Wetter her betrachtet, ist die Karibik das ideale Zielgebiet, oder auch die Teilstücke einer Weltreise. Für diese Routen verlassen die Schiffe bereits im Spätherbst die europäischen Gewässer und kreuzen dann in Südamerika, im Pazifik oder Indischen Ozean.

Das Wie lange?
Mittlerweile beträgt die durchschnittliche Dauer einer Kreuzfahrt sieben Tage - wahrscheinlich ein Zugeständnis an unsere schnelllebige Zeit und auch an den Urlaubs-Geldbeutel. In einer Woche prasseln aber auch die Eindrücke auf einen Kreuzfahrer hernieder: Einschiffung, Seenotrettungsübung und jeden Tag ein anderer Hafen. Kreuzfahrteinsteigern bietet es aber auch die Möglichkeit, sich an die Kreuzfahrtwelt heranzutasten und nicht zuviel Seeluft zu schnuppern. Die Zeit ist ausreichend, um die Seetauglichkeit zu testen und herauszufinden, ob diese Art des Reisens das Richtige ist. Sollte dies nämlich nicht der Fall sein, ist die Zeit bis zum Verlassen des Schiffes noch lang genug. Wer sich mehr Zeit nehmen kann und will, dem stehen alle Möglichkeiten offen. So kann der Kreuzfahrer auch auf längere Schiffsreise gehen, bis hin zur Weltreise für mehrere Monate.

Das Wohin?
Egal wohin die Reise gehen soll, ein Kreuzfahrtschiff wird den Kreuzfahrt-Urlauber dort hinbringen. Praktisch jedes Land, jeder Hafen wird von einer Reederei angelaufen. Hier gilt das Motto "wer die Wahl hat, hat die Qual". Viele der angebotenen Kreuzfahrten sind nahezu identisch und unterscheiden sich meist nur in der Reihenfolge der angelaufenen Häfen. Ausnahmen bestätigen natürlich auch hier die Regel: Es gibt Reedereien, die Neues wagen, alte Routen verlassen, neue und interessante Häfen anlaufen und geschickt mit Bekanntem kombinieren.

Ausgesprochene Klassiker sind Nordlandfahrten und Mittelmeerkreuzfahrten. Norwegen lockt mit tiefen Fjorden, grandiosen Wasserfällen und dem Nordkap. Eine besondere Art Norwegen kennen zu lernen ist eine Fahrt mit den Schiffen der Hurtigruten. Weiter westlich, auf Island, erlebt man eine Landschaft wie aus der Entstehungszeit der Erde. Geysire schleudern heißes Wasser in die Luft, und die Lavafelder ähneln eher einer Mondlandschaft. Gelegentlich wird Island mit einem Besuch Spitzbergens kombiniert.

Die Mittelmeerländer sind häufig von Landurlauben bekannt. Trotzdem lässt sich immer wieder Neues entdecken. Griechenland, die Wiege der europäischen Kultur besitzt aber nicht nur die Akropolis. Interessant ist auch ein Besuch der orthodoxen Klöster. Bei einer Kreuzfahrt durch die griechische Inselwelt lernt man die Schönheit der verschiedenen Inseln kennen. Einen Hauch Orient erlebt man in der Türkei. Minarette und Basare prägen das Stadtbild Istanbuls. In Ephesos wandelt man auf den Spuren der Apostel und der frühen griechischen Siedler. Ein Höhepunkt im östlichen Mittelmeer ist zweifellos ein Besuch Ägyptens.

Unbeschreiblich ist das Menschengewimmel und Gassengewirr in Kairo, der größten Stadt Afrikas. Auf keiner Landgangsliste fehlt der Besuch der Pyramiden. Reine Nervensache ist die Begegnung mit den vielen Händlern, die natürlich "echte" Antiquitäten verkaufen wollen. Das westliche Mittelmeer beheimatet so bekannte Inseln wie Capri und die Balearen. Unvergesslich ist eine Fahrt auf der Amalfitana, der schmalen Straße, die sich von Neapel bis Salerno an der steilen Küste entlang schlängelt. Auf Mallorca lassen sich noch einige weniger bekannte Orte entdecken und Ibiza besteht nicht nur aus Discotheken.

Bei einer Reise um Westeuropa lernt man Städte wie das quirlige Barcelona mit der Altstadt kennen. Malaga ist der Ausgangspunkt zum Besuch der Alhambra. Hoch über dem Hafen grüßt die Christusstatue in Lissabon. Mit lautem Gebimmel und Quietschen fahren alte Straßenbahnen durch die Stadt. Bordeaux lädt ein zur Weinprobe, und von Rouen ist es nur ein Katzensprung bis Paris. Südengland ist berühmt für seine parkähnlichen Gartenanlagen. Nach den schottischen Städten Edinburgh oder Glasgow folgt ein Besuch der Shetland Inseln. Die Berge, mit Heidekraut bewachsen, sind windumtost, in den Tälern breiten sich Moore aus. Gott sei Dank gibt es immer einen Tee in den kleinen idyllischen Fischerorten.

Eine Welt voller Lebensfreude und Farben erwartet den Kreuzfahrer in der Karibik. Insel reiht sich an Insel, und die Kreuzfahrten sind vollgepackt mit Häfen. Heute ist die Inselsprache noch Englisch, morgen schon Französisch, übermorgen Spanisch. Die alten Kolonialmächte haben hier überall ihre Spuren hinterlassen. Wesentlich ruhiger geht es auf der Halbinsel Yucatan zu. Von den Häfen Cancun und Cozumel starten die Ausflüge zu den verlassenen Städten der Maya. Chichén Itzá und Uxmal liegen tief im Urwald, nehmen jeden Besucher mit ihrer geheimnisvollen Atmosphäre gefangen.

Ein Wunderwerk der Technik erlebt man bei der Panama-Kanal-Passage. Auf der Pazifikseite warten schon so Berühmtheiten wie Acapulco und Puerto Vallarta, und das Einlaufen in San Francisco unter der Golden-Gate-Brücke hindurch, gehört zu den besonderen Erlebnissen. Nicht alltäglich ist eine Fahrt durch die Inside Passage bis Alaska. Goldgräberstädte wechseln sich ab mit Indianersiedlungen. Zodiacs bringen die Gäste nah an die kalbenden Gletscher.

Auch der südliche Teil des Kontinents wartet mit Naturwundern auf. Naturparks mit schneebedeckten Andengipfeln, der Beagle-Kanal und schließlich Kap Hoorn sind die Höhepunkte. An der Küste bewachen Seelöwen ihren Harem und nicht selten sieht man die Fontänen und Schwanzflossen vorbeiziehender Wale. Auf dem Weg in wärmere Gefilde liegt die geheimnisvolle Osterinsel. Stumm stehen die steinernen Zeugen einer untergegangenen Kultur am Strand. Nach Tagen auf See erreicht man schließlich die Trauminseln der Südsee. Beim Anblick der palmengekrönten Atolle und Inseln wie Tahiti und Bora möchte man eigentlich nicht mehr nach Hause. Weltstädtisch wird es dann wieder in Sydney. Aber auch hier liegt unberührte Natur, wie die Blue Mountains, gleich vor der Haustür. Im Norden des Kontinents wird es wieder tropisch. Entlang der Ostküste zieht sich das Great Barrier Reef mit einer unvorstellbar bunten Unterwasserwelt. Shopping bis zum Umfallen dann in Singapur. Erholung dann wieder bei einer Fahrt auf den Kanälen Keralas in Südindien. Nochmals eine Gelegenheit das Konto kräftig zu überziehen, bietet Dubai. Goldbasar und Shopping-mall sind aber nur eine Seite, Fahrten durch die einsame Wüste mit Lagerfeuerromantik die andere.

Und dann - welches Schiff?
Folgende Fragestellungen sollten bei der Entscheidung mit berücksichtigt werden: Soll es ein Schiff sein mit Deutsch als Bordsprache bzw. überwiegend deutschem oder eher internationalem Publikum? Gibt es genügend Ansprechpartner auf einem Schiff, die die Landessprache eines Gastes sprechen, wenn die Bordsprache nicht Deutsch oder die Landessprache des Gastes ist. Soll es lieber ein großes oder eher ein kleineres Schiff sein? Soll es ein Clubschiff mit vielen Aktivitäten und legerer Atmosphäre, oder ein Schiff mit klassischer Kreuzfahrttradition sein? Und nicht zu vergessen: Wie lange ist die Liegezeit in den Häfen?, damit für persönliche Interessen und Vorlieben genügend Zeit zur Verfügung steht.

Hier eine Auswahl an Schiffen mit Deutsch als Bordsprache:

AIDAblu, AIDA Cruises ****
AIDAcara, AIDA Cruises ****
AIDAvita, AIDA Cruises ****
AIDAaura, AIDA Cruises ****
Albatro,s Phoenix ***
Alexander von Humboldt, Phoenix
Astor, Transocean ***+
Astoria, Transocean ****
Columbus, Hapag ***+
Costa Marina, Costa Kreuzfahrten ***
Delphin, Hansa ***
Delphin Renaissance, Delphin Seereisen ****
Deutschland, Deilmann *****
Europa Hapag, *****+
Hanseatic Hapag, *****
Maxim Gorki, Phoenix ***+
Paloma, Hansa Kreuzfahrten **+
Royal Clipper, Star Clipper ****
Star Clipper, Star Clipper ****
Star Flyer Sta,r Clipper ****
Vistamar, plantours ***+