Besucht man ein typisch japanisches Trinklokal (izakaya), welche durch die Lampions beim Eingang erkennbar sind, offenbart sich neben dem Blick auf gesellige Runden von Japanern ein breites Spektrum typischer Imbisse. Verschiedene gegrillte Fische oder Hühnerspiesschen (yakitori) schmecken mit einem guten kalten japanischen Bier oder trockenem Sake (Reiswein). Besonders die preiswerten Yakitoribuden in der Nähe der Stationen Shinjuku und Yurakucho in Tokyo beeindrucken mit ihrem improvisiert anmutenden Ambiente.

Auch Nudeln stellen einen Hauptbestandteil der japanischen Kost dar. Entweder in Form von Ramen, heißen suppenähnlichen Nudelgerichten, welche von der chinesischen Küche übernommen wurden, oder als Soba, kalten Nudeln, die besonders in den heißen Sommermonaten beliebt sind. Das laute Schlürfen der langen Nudeln ist dabei ausdrücklich gestattet, es zeigt sogar, dass es schmeckt.

Wer glaubt, dass Rind- und Schweinefleisch nicht auf dem japanischen Speisezettel zu finden sind, der irrt gewaltig. Durch den koreanischen Einfluß gibt es eine Unmenge an Restaurants, in denen man selbst direkt am Tisch Fleischstreifen mit Gemüse grillt. In den japanisch verfeinerten Teppanyaki-Restaurants übernimmt diese Funktion oft ein Koch - diesen bei der Zubereitung zu beobachten ist ein wahrer Genuss. Besonders die großen japanischen Hotels in Tokyo (Okura, Ana,...) bieten in ihren Restaurants zur Mittagszeit günstige, typische Menüs. Am Abend soll man sie aufgrund der erhöhten Preise jedoch eher meiden.

Eine japanische Besonderheit stellen auch die vielen lokalen Spezialitäten dar. Fast jede Stadt hat eine ihr zugeordnete kulinarische Besonderheit. Bei einer Reise durch das Land empfiehlt es sich, einen Blick dafür zu entwickeln, der Gaumen wird es danken.