Im Jahr 1959, 10 Jahre nach der Besetzung des bis dahin freien und unabhängigen Tibets durch chinesische Truppen, erhoben sich die Tibeter in einem Volksaufstand gegen ihre Besatzer, der von den Chinesen blutig niedergeschlagen wurde. Das Oberhaupt der Tibeter, der XIV. Dalai Lama, sah sich gezwungen sein Heimatland zu verlassen, floh nach Indien und gründete die tibetische Regierung im Exil. Zur gleichen Zeit fristete Dharamsala und sein Teilort McLeod Ganj im Nordwesten Delhis am Fuss des Himalaya gelegen, noch ein Tiefschlaf-Dasein.