Zentrum des Nationalparks ist die so genannte Etosha-Pfanne. Die Geologen sind sich über die Entstehung des riesigen Beckens noch immer nicht einig: Wahrscheinlich handelt es sich ursprünglich um einen See, der vor mehr als zwölf Millionen Jahren entstand, als der Kunene-Fluss, heute Grenzfluss zu Angola, noch 200 Kilometer weiter südlich floss. Durch das Wandern des Flussbettes nach Norden verlor der See seinen natürlichen Zufluss und trocknete schließlich aus. Durch Erosion wurden über die Zeitläufe die oberen Bodenschichten abgetragen und die Senke mehr und mehr vertieft.

Die Etosha-Pfanne ist 129 Kilometer lang und misst an den breitesten Stellen rund 72 Kilometer. Heutzutage sind hier mehr als 100 Säugetier- und 340 Vogelarten Zuhause - etwa 3.000 Elefanten, 2.000 Giraffen, 2.000 Sträuße, 500 Löwen, 300 Nashörner und 30.000 Springböcke. Regen verwandelt die majestätische Ebene alljährlich in einen metertiefen See, der zahlreiche Wasservögel zum Nisten anlockt. Doch das lebensspendende Nass verdunstet schon bald wieder. Die zurück bleibenden Mineralstoffe und Salze bilden an vielen Stellen eine leuchtend helle und feste Kruste.

Am attraktivsten ist ein Besuch während der Trockenzeit von Mai bis Oktober, wenn die Temperaturen selten über 30 Grad steigen. Riesige Tierherden versammeln sich dann in der Morgen- und Abenddämmerung an den wenigen Wasserlöchern der Südseite des Sees - wunderbare Augenblicke im Einklang mit der Natur. Der Etosha-Nationalpark ist das ganze Jahr über geöffnet und bietet seinen Besuchern drei komfortable Camps: Okaukuejo, Halali und Namutoni.