Die wirtschaftliche Lage ist ernst, der Gürtel wird enger geschnallt - auch und gerade in Berlin. Das spüren besonders die hochklassigen Restaurants. Dennoch hat sich an der Spree keine Resignation eingestellt, im Gegenteil. First-Class-Köche wie René Conrad (Facil), Mathias Buchholz (First Floor) oder Michael Hoffmann (Margaux) arbeiten weiter an ihrem Aufstieg in den Olymp der Welt-Spitzenköche. Um auch Gäste mit schmalerem Geldbeutel für sich zu gewinnen, bieten immer mehr Luxus-Restaurants einen vergleichsweise günstigen Mittagstisch an.

Immerhin sechs Mal je einen Stern vergab der Guide Michelin in diesem Jahr an die Spree: Neben First Floor, Margaux, Die Quadriga, Zum Hugenotten und Vau ergatterte erstmals das Facil im Hotel Madison am Potsdamer Platz diese Auszeichnung. Berlin, das musste kürzlich sogar Gourmet-Papst Wolfram Siebeck zugeben, verfügt derzeit über eine der interessantesten Restaurant-Szenen Deutschlands. "So viele gute Restaurants auf einem Haufen gibt es derzeit in keiner anderen deutschen Stadt", konstatiert Siebeck.

Als ein künftiger heisser Anwärter auf einen Michelin-Stern in der deutschen Hauptstadt wird schon jetzt Christian Lohse, erst seit Oktober 2002 neuer Küchenchef des legendären Vivaldi im Grunewalder The Regent Schlosshotel, gehandelt. Er wird, so glauben viele, das luxuriös-barocke Restaurant mit exzellenter französischer Küche wieder zu altem Glanz zurückführen. Lohse erkochte sich im eigenen Gourmet-Tempel "Die Windmühle" im westfälischen Bad Oeynhausen bereits eine Zwei-Sterne-Wertung; seine Lehr- und Wanderjahre verbrachte er zum grossen Teil in Frankreich, später war er Privatkoch des Sultans von Brunei im berühmten Hotel Dorchester in London. Im Vivaldi kredenzt er den Gästen so raffinierte Gaumenfreuden wie mit Taschenkrebsfleisch gefüllte Canneloni oder Schaumsüppchen mit Jakobsmuscheln.